A coletiva de imprensa de abertura do 9˚ Tribeca Film Festival foi uma apresentação batida e razoavelmente dura, uma série de informações gerais e uma oportunidade de venda para a American Express, a patrocinadora do evento. (Um executivo da AmEx discursou por um momento e não pude evitar pensar num vendedor de carros semi-novos.) Os fundadores Jane Rosenthal e Robert DeNiro, o chefe de criação Geoffrey Gilmore e a diretora executiva Nancy Schafer , todos, leram um discurso previamente escrito e o resultado foi uma inauguração bem morna. Não posso fazer elogios por isso, mas isso não diminui minha ansiedade com o festival e o que parece ser uma ótima seleção de filmes. Talvez o início seja uma lamúria e o final um estrondo.
Falando em começar mal, eu fiquei um pouco perplexo em saber que o filme de abertura do festival é Shrek Forever After em 3-D— o que parece mal colocado meio a tantos filmes provocativos e ousados. A outra exibição gala é a comédia romântica Letters to Juliet, do qual vi um grande outdoor em Hollywood anunciando seu lançamento menos de duas semanas depois do encerramento do Tribeca— um filme sem necessidade de exposição num festival. Mas talvez eu esteja sendo um pouco cínico. Já que estes dois filmes são exibições especiais e não parte do festival, que reuni uma vasta e diversa seleção de filmes americanos e estrangeiros.
Além disso, Tribeca anuncia uma parcela ‘família’ do festival, incluindo “Family Festival Street Fair” e “Downtown Youth Behind the Camera”, uma seleção de curtas feitas por estudantes da escola primária e fundamental de Lower Manhattan. Dado esse componente da identidade do festival, Shrek Forever After parece fazer mais sentido. E o ênfase em Lower Manhattan e a vasta seleção de inconfundíveis filmes nova-iorquinos na agenda do festival também reflete um dos objetivos fundamentais do Tribeca definido por seus fundadores—reforçar a vitalidade cultural e econômica de Lower Manhattan depois dos ataques do 11 de setembro. Nesse sentido, o Tribeca está expressamente comprometido a mais do que simplesmente apoiar filmes e cineastas. Como disse o cineasta Alex Gibney na coletiva de imprensa, Tribeca é “a celebração do valor que o renascimento [depois do 11 de setembro] representa, a ideia de que o antidoto ao terror e a tirania é a cultura.” (Este ano em Tribeca, Gibney tem os documentários My Trip To Al-Qaeda, e dirigiu um dos blocos do filme de encerramento, o documentário Freakonomics, baseado no livro de mesmo nome.)
Fiquei intrigado com o descontrole de Gilmore com duas das inovações que o festival estreia esta ano—distribuição on-demand e uma versão virtual do festival. Gilmore e seu time reconhecem a necessidade de inventividade num ambiente onde a mídia, e o modo como é consumida e compartida, se transforma drasticamente a cada dia. Gilmore diz, “A crise no mercado de filmes independentes não se limita a dificuldade de encontrar um financiador, mas continua sendo o problema de distribuição. E isso não é apenas uma questão dos caminhos possíveis, mas sim de marketing.” Com isso em mente, Tribeca deixará 15 filmes atuais e de edições passadas disponíveis para aluguel on-demand com um potencial de público de 40 milhões americanos (clientes da Comcast, Time Warner, Cox Communications e outras).
Este formato já foi utilizado antes, especialmente no Sundance Film Festival deste ano, com resultados controversos. O sucesso de tal empenho depende excessivamente numa publicidade eficaz e não estou certo de que tal abordagem tenha sido encontrada para compreender um público tão grande. Quanto a conteúdo, a escolha parece ser uma combinação dos atuais filmes do Tribeca com claros talentos indie que segundo Gilmore, não são ”nem obscuros nem marginais” como normalmente se espera dos filmes independentes, e filmes passados do Tribeca com apelo geral como TiMER, uma comédia romântica inteligente com potencial para atrair o espectador médio que em outra ocasião teria pouco interesse em festivais de cinema. Gilmore reconhece tanto o potencial como as armadilhas de investir em distribubição on-demand quando ele diz, “sabemos que ainda não temos a solução, temos que construi-la.”
Mas o Tribeca Film Festival Virtual ( 23-30 de abril) é talvez o futuro dos maiores festivais de cinema ao redor do mundo. Não vai demorar muito para que grande parte do consumo de mídia seja online. Estamos cada vez mais acostumados a consumir informações com texto, áudio, vídeo e mídia interativa num ambiente virtual e online. O Tribeca Virtual busca trazer o máximo da experiência do festival para espectadores ao redor do mundo que não estão realmente presentes. Aqueles com passes virtuais podem assistir aos filmes em seus computadores ao mesmo tempo que os filmes são exibidos simultaneamente em Nova York e podem então sintonizar para o canal de debate — onde eles também podem participar com perguntas. Eles terão acesso virtual aos desfiles no tapete vermelho, painéis de discussão, com grandes cineastas e profissinais da indústria, eventos como o Awards Show, e a possibilidade de conversar com uma comunidade online. Enquanto se espera contabilizar quantas pessoas realmente irão pagar por um passe virtual e participar do Tribeca Virtual como se pretende, parece inevitável que um formato similar, eventualmente, irá ser a regra da maioria dos festivais. A participação online não pode substituir a energia visceral de estar no festival, onde a presença de cineastas e espectadores entusiasmados criam uma empolgação tangível e contagiosa. Mas pode como diz Gilmore, “ampliar a experiência do festival.”
Abaixo você encontrará um promo da Tribeca Virtual. Os passes virtuais são bem acessíveis para aqueles interessados. Dê uma olhada em nosso blog amanhã e nos próximos dias para ler resenhas e entrevistas ao longo do festival.
Desde a chuvosa Manhattan,
J. Alan Lebanowski
__________
The opening press conference for the 9th Annual Tribeca Film Festival was a fairly stiff and stale affair, mostly an informational overview and something of a sales pitch for American Express, the festival’s founding partner. (An executive from AmEx spoke at one point and I couldn’t help but think of a used car salesman.) Founders Jane Rosenthal and Robert DeNiro, Chief Creative Officer Geoffrey Gilmore and Executive Director Nancy Schafer all read from prepared statements and the result was a rather lukewarm ribbon-cutting. So I can’t give them style points, however this does not cool my excitement for the festival and what seems to be a great selection of films. Perhaps it will begin with a whimper and end with a bang.
Speaking of beginning with a whimper, I was a little perplexed at first to see that the opening night gala for the festival is Shrek Forever After in 3-D—which feels a bit out of place among so many provocative and daring films. Another gala presentation is the romantic comedy Letters to Juliet, for which I saw a huge billboard in Hollywood announcing its release less than two weeks after Tribeca closes—hardly a film in dire need of festival exposure. But then maybe I’m just getting a tad cynical. As it is, these two films are special presentations and not part of the main festival, which assembles a broad and varied collection of U.S. and international films.
Moreover, Tribeca advertises a ‘family friendly’ portion of the festival, including a “Family Festival Street Fair” and “Downtown Youth Behind the Camera”, a collection of shorts made by elementary and middle schoolers from Lower Manhattan. Given this component of the festival’s identity, Shrek Forever After starts to make more sense. And the emphasis on Lower Manhattan and the wide selection of distinctly New York films in the festival’s schedule also reflects one of the fundamental goals of Tribeca as defined by its founders—to revitalize the cultural and economic vitality of lower Manhattan in the wake of the 9/11 attacks. In this way Tribeca is expressly committed to more than just the support of film and filmmakers. As filmmaker Alex Gibney put it in the opening press conference, Tribeca is “the celebration of the value that that resurgence [out of 9/11] represents, the idea that the antidote to terror and tyrrany is a vital culture.” (Gibney has at this year’s Tribeca the documentaries My Trip To Al-Qaeda, the work-in-progress Untitled Eliot Spitzer Film, and directed one segment of the closing night omnibus documentary Freakonomics, based on the book of the same name.)
I was however intrigued by Gilmore’s breakdown of two new innovations the festival is launching this year—on-demand distribution and a virtual version of the festival. Gilmore and his team recognize the necessity for ingenuity in an environment where media, and the way it is consumed and shared, is changing so dramatically. Gilmore says, “The crisis in the independent film business isn’t just about finding dollars to produce films, but really it’s been and continues to be about distribution. And that isn’t just a question of what avenues exist, it’s the marketing.” With this view in mind Tribeca Film is making 15 current and past festival films available as on-demand video rentals with a potential audience of 40 million Americans (customers of Comcast, Time Warner, Cox Communications and others).
This format has been attempted before, notably by this year’s Sundance Film Festival, with arguably mixed results. The success of such an endeavor relies heavily on effective advertising and I’m not sure an approach has been found yet to entice a large general audience. Content-wise the choice seem to be a combination of current Tribeca films with recognizable indie talent that are not, as Gilmore says, “in any sense obscure or marginal” the way indie film is often thought of, and past Tribeca films with broad appeal like TiMER, a clever romantic comedy with the potential to draw in the average viewer who may otherwise have only tepid interest in film festivals. Gilmore acknowledges both the potential and the pitfalls of investing in on-demand distribution when he says, “we know we haven’t found the solution here, we know we have to build this.”
But it is the Tribeca Film Festival Virtual (running Apr 23-30) that is perhaps the fledging future of major film festivals around the world. It won’t be long before the vast majority of media we consume will be online. We are growing more accustomed to consuming and engaging with text, audio, video and interactive media in an online, virtual environment. Tribeca Virtual aims to bring as much of the festival experience as possible to audiences around the world who won’t actually be here. Virtual pass holders can screen films on their computer as the films are simultaneously screening for audiences in NY and then tune in for the Q&A afterwards—for which they are also able to join in with questions. They will have virtual access to red carpet appearances, panel discussions with filmmakers and industry experts, events such as the Awards Show, and the ability to chat with an online community of other virtual festival goers. While it remains to be seen how many people will actually pay for a virtual pass and engage with Tribeca Virtual the way it’s intended, it seems inevitable that a similar format will eventually be the norm for all major festivals. Tuning in online can’t replace the visceral energy of physically attending a festival, where the presence of filmmakers and enthusiastic audiences create a tangible and infectious excitement. But it can as Gilmore says, “extend the experience of the festival.”
Below is an entertaining promo for Tribeca Virtual. Virtual passes are quite affordable for those interested. Check back tomorrow and the coming days for reviews and interviews as the festival gets underway in earnest.
From rainy Manhattan,
J. Alan Lebanowski
